www.eltiempo.com, 02 de abril 2020
Por: Martha
Morales Manchego
Alberto Carrasquilla, ministro de Hacienda.
Foto:
Cortesía Minhacienda
Alberto Carrasquilla dice que el segundo trimestre podría ser el peor de nuestra historia.
La economía del país es otra cosa
después de la aparición del primer caso de covid-19.
En las dos últimas semanas, las perspectivas halagüeñas que había
para el 2020 se derrumbaron por completo.
Al principio parecía solo una reducción -estrepitosa si, pero temporal- del
precio internacional del petróleo, como había ocurrido tantas otras veces. A
ello se le fue sumando la cada vez más agresiva presencia del coronavirus en el
mundo.
Para ese comienzo de la crisis, el
ministro de Hacienda, Alberto Carrasquilla, aún señalaba que el país
contaba con “bastante capacidad de asimilar las perturbaciones
externas”, según dijo en una entrevista anterior a EL TIEMPO.
Pero, con el pasar de los días, la inédita situación de la pandemia se iba
agudizando, y en menos de una semana, en medio del confinamiento adoptado en la
mayoría de países, medida aplicada en Colombia desde el 24 de marzo, la parálisis en la producción del país es casi generalizada.
A nivel global, el Fondo Monetario Internacional (FMI) habló abiertamente de
recesión económica; nuestra nación dispuso recursos, de préstamo interno a los
fondos de ahorro FAE y Fonpet, para gastar 15 billones de
pesos tratando de paliar las necesidades de la emergencia sanitaria,
humanitaria y productiva.
La deuda se amplía irremediablemente, mientras que el crecimiento económico, el
empleo y los ingresos por la vía de los impuestos ya no serán ni parecidos
a lo que se estimaba antes de la cuarentena.
Recientemente, dos calificadoras han revisado la nota del país: Standard &
Poor’s y Fitch Ratings. La primera le dejó la calificación BBB- pero le lanzó
una alerta al bajarle la perspectiva, de estable a negativa. La segunda, entre
tanto, le redujo la nota de BBB a BBB- y le mantuvo la perspectiva en el
terreno negativo en el que estaba. Con ello, si el camino sigue igual, el país puede empezar a perder la confianza de inversionistas para
prestarle dinero al Gobierno Nacional.
Todas esas circunstancias se le juntaron al ministro de Hacienda quien ahora,
al mirar el panorama con otro lente, tiene otra visión de la situación.
He aquí sus opiniones.
Recesión económica
‘Está claro que hemos entrado en una
recesión económica mundial’, dijo esta semana Kristalina Georgieva, directora
del FMI. ¿Qué tan grave puede ser eso para Colombia, que, a diferencia de las
economías de países desarrollados, apenas estaba tomando fuerza?
Muy grave, sin duda. Este segundo trimestre podría ser el peor de nuestra
historia en materia de actividad económica.
Duele mucho porque el primer trimestre fue muy bueno y el país estaba
consolidando una recuperación sólida después de varios años de dificultad. Pero
los choques externos llegan y hay que trabajar para que el daño sea el menor
posible.
Además del coronavirus, tenemos el bajo precio del petróleo, lo
que se complica ahora con la parálisis de la producción y la menor demanda,
¿qué tan grande puede ser el hueco fiscal en nuestro país?
Estamos revisando los números y falta mucho para poder tener una cifra precisa.
Lo cierto es que, con la caída de la actividad económica, vamos a recaudar
menos impuestos, al tiempo que nuestro país requiere –y el Gobierno está
implementando– medidas que elevan el gasto público. Por ejemplo, se requieren
unos $ 7 billones para enfrentar los desafíos en salud pública, otros $ 2
billones para ayudar a la población más vulnerable. En total, estamos
comprometiendo mas de $ 15 billones.
Por ahora, la regla fiscal vigente es la misma. Ya tendremos ocasión
de conversar con los miembros del comité, cuando tengamos más cifras concretas
En este contexto sale a relucir la regla
fiscal, que le pone un límite al déficit para que el país no se endeude tanto.
¿Es suficiente el margen de déficit que ella permite o se debe reformar para
estirar su espacio?
Por ahora, la regla fiscal vigente es la misma y ya tendremos ocasión de
conversar con los miembros del comité cuando tengamos más cifras concretas y
hayamos hecho un análisis más preciso del que podemos hacer hoy.
La política contracíclica para que el Gobierno amplíe el gasto y
no deje agrandar el efecto de estos dos fenómenos es otra de las cartas que se
juegan en estos casos, pero ya, hasta el momento, subimos la deuda al tener que
pagar los recursos del Fome (Fondo de Mitigación de Emergencia). ¿Qué otra
salida nos queda?
Por supuesto que en contextos económicos como el actual no hay mas remedio que
elevar la deuda, y eso es así en todos los países del mundo.
Lo importante es tener claro que esa nueva deuda se debe pagar lo más rápido
posible, una vez hayamos superado la crisis, y que el plan para hacerlo debe
ser muy claro, muy preciso y se tiene que cumplir al pie de la letra. Este
principio sencillo pero inapelable es el eje de lo que le presentaremos al país
en el mes de junio en el nuevo marco fiscal de mediano plazo.
Empleo e impuestos
En esta situación no parece haber margen
para pedir ayuda de los contribuyentes. ¿Qué expectativa tiene con el empleo y
los impuestos?
Debido a que la actividad económica está muy resentida, el recaudo será
inferior a los $ 158 billones que teníamos estimado en el plan financiero. El
empleo es lo que mas duele. No tengo duda de que las cifras serán muy malas.
Ahora bien, este es un país que siempre mira para adelante y no me cabe duda de
que el rebote que tendrá la economía colombiana, surtido este desastre, va a
ser muy importante. Lo digo porque los planes de inversión al comenzar el año
eran los más ambiciosos de la última década, el primer trimestre fue muy bueno
y esos planes de inversión, en una gran proporción, van a arrancar muy rápido.
Mientras tengamos muy claro cómo se paga la deuda que la crisis nos forzó a
tomar, los fundamentales de la economía serán idénticos a la salida de la
crisis dentro de unos meses.
Proyección de crecimiento, incierta
¿Se lanza ya a hacer una proyección de
crecimiento de la economía en 2020?
Muy difícil dado que estamos transitando un camino completamente desconocido.
Las proyecciones usuales utilizan información del pasado, lo cual es correcto
normalmente.
Lo que estamos viviendo y lo que viviremos por un tiempo más hace parte de una
realidad muy distinta a la usual. Por tanto, los modelos y los análisis de toda
la vida no son muy útiles.
Los rangos de lo que es posible que ocurra en el resto del año son muy amplios
por ahora, pero en ningún caso son alentadores. Yo creo que en este segundo
trimestre vamos a sufrir mucho, y vamos a poder tener una mejor idea del tamaño
real del daño que se nos vino encima.
MARTHA MORALES MANCHEGO
Economía y Negocios
twitter: @marthamoralesm
Reflexiones al tema pensiones
